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May 27, 2023

Con los federales trabajando 'dondequiera que sus corazones lo deseen', las agencias deberían vender más edificios, dicen los legisladores

La junta ayudó con éxito a los Servicios Generales

La junta ayudó con éxito a la Administración de Servicios Generales a deshacerse de 10 propiedades por casi $200 millones en su primera ronda de sugerencias. Caroline Brehman/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images

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eric katz

El gobierno federal no está implementando una ley destinada a recaudar miles de millones de dólares mediante la descarga de edificios y propiedades innecesarias, dijeron el jueves legisladores y funcionarios involucrados en el proceso, a pesar de los recursos dedicados al esfuerzo y una nueva oportunidad para que las agencias absorban consolidación.

Un enfrentamiento entre la administración de Biden y una nueva junta diseñada para recomendar edificios listos para su eliminación, junto con recursos insuficientes y burocracia, ha retrasado el proceso, dijeron funcionarios a miembros del Comité de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional del Senado. La junta ayudó con éxito a la Administración de Servicios Generales a deshacerse de 10 propiedades por casi $200 millones en su primera ronda de sugerencias, pero los desacuerdos y las interrupciones en el proceso hicieron que los funcionarios desecharan la segunda ronda por completo. Se espera una tercera ronda de recomendaciones para fines de 2024, con una meta de $ 4.75 mil millones en ingresos.

El presidente Obama promulgó la Ley Federal de Transferencia de Venta de Activos (FASTA) en 2016 para exigir a la GSA y la Oficina de Administración y Presupuesto que realicen un mejor seguimiento de los edificios federales innecesarios y simplifiquen el proceso para deshacerse de ellos. La medida creó la Junta de Reforma de Edificios Públicos como una agencia independiente con el único propósito de reducir el inventario de propiedades del gobierno federal.

David Marroni, director interino de infraestructura física de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, dijo al comité que el "experimento" de FASTA no salió según lo planeado. Entre los "contratiempos significativos", dijo, estaban los desacuerdos entre la Casa Blanca y las recomendaciones de la junta, los plazos poco realistas y la falta de fondos para incentivar a las agencias a asumir el costoso proceso de venta de propiedades. Como resultado, dijo, GSA ha logrado un "progreso limitado hasta la fecha" en la disposición de edificios.

El exrepresentante Nick Rahall, DW.Va., que forma parte de la junta, dijo que la administración no ha proporcionado datos suficientes para respaldar sus esfuerzos.

"Necesitamos datos para llevar a cabo nuestras recomendaciones", dijo Rahall. "Datos que simplemente no tenemos en este momento".

Agregó que la junta también se ha visto obstaculizada por desacuerdos con GSA sobre los mecanismos para facilitar las ventas.

"El gobierno necesita demostrar innovación en la forma en que se administran las propiedades en exceso", dijo Rahall, "y la junta necesita más autoridad para determinar la estrategia de eliminación".

El senador Rand Paul, R-Ky., el miembro de mayor rango del comité, dijo que las necesidades de pies cuadrados de las agencias se han reducido gracias a las políticas de teletrabajo que permiten a los "empleados trabajar donde deseen", aunque la administración de Biden actualmente está pidiendo a los empleados que informar a sus oficinas con mayor frecuencia. El senador dijo que la administración estaba poniendo una "camisa de fuerza burocrática" a la gestión eficiente de la propiedad.

"El fracaso de la Administración de Servicios Generales para cumplir con estos objetivos muestra la resistencia administrativa al cambio y la eficiencia", dijo Paul. "No debería sorprendernos que los burócratas que manejan estas agencias gubernamentales no sean tan efectivos como el mercado privado en el manejo de sus carteras de bienes raíces".

Marroni estuvo de acuerdo en que las agencias estaban mejor posicionadas para descargar propiedades a medida que más empleados trabajaban de forma remota.

"Después de la pandemia de COVID 19, el gobierno federal tiene una oportunidad única para reposicionar sus propiedades y lograr mejor las misiones de la agencia mientras potencialmente ahorra millones de dólares a los contribuyentes", dijo.

Nina Albert, comisionada del Servicio de Edificios Públicos de GSA, enfatizó que las agencias requerían fondos por adelantado para pagar los costos de descargar una propiedad. Los retrasos en la ronda inicial de ventas (las agencias tardaron dos años en vender las primeras recomendaciones de la junta de FASTA) impidieron que se utilizaran las ganancias para la ronda siguiente programada. Posteriormente, la junta perdió dos miembros y su quórum, lo que significa que no pudo comprometerse más con la OMB después de que la Casa Blanca rechazara su segundo conjunto de propuestas. Albert atribuyó los retrasos iniciales a los obstáculos normales que implica la creación de una nueva agencia federal.

Marroni sugirió que el Congreso considere permitir que las agencias se queden con una mayor parte de las ganancias de sus ventas de propiedades como un incentivo para involucrarse en el proceso en primer lugar. Albert, mientras tanto, pidió a los legisladores que permitan a GSA aprovechar completamente los ingresos que genera al arrendar propiedades. Más fondos conducirían a una mejor utilización de los edificios, dijo, y señaló que GSA ha renunciado a más de $11 mil millones en ingresos potenciales durante los últimos 12 años.

Ese proceso "contribuye directamente al deterioro de las condiciones de construcción, lo que conduce a la subutilización y obliga al gobierno a arrendar por necesidad, lo que aumenta el costo final para el gobierno", dijo Albert.

Ella estuvo de acuerdo con una sugerencia del Senador James Lankford, R-Okla., de que GSA debería tener más flexibilidad para reducir drásticamente su precio de venta a cambio de exigir a los compradores potenciales que manejen problemas con propiedades federales como la limpieza ambiental.

Las agencias federales han contemplado durante años qué hacer con el exceso de propiedades. La administración Obama identificó 14.000 edificios federales en exceso y 55.000 adicionales que estaban infrautilizados o no utilizados. Rahall dijo que la próxima ronda de recomendaciones de su junta incluirá propiedades tanto arrendadas como propiedad del gobierno.

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